Amikor a 19. század közepén az Olasz állam végre egységbe kovácsolódott, Európa-szerte új remények születtek: az újjászületés és a modern identitás korszakáról beszélünk, amely az Újkor egyik legismertebb fejezete. Még ma is, ha végigsétálunk Torinó árkádjai alatt vagy megállunk a firenzei Santa Maria Novella vasútállomás art deco homlokzata előtt, érezhetjük, hogy a történelem és a kultúra együtt lüktet a márványfalak között.
A Risorgimento lendülete
Az Olasz állam létrejöttének romantikus képét gyakran Garibaldi vörösingeseinek legendája fémjelzi. A valóság azonban ennél jóval összetettebb: a Piemont–Szárd Királyság diplomáciai bravúrjai, Cavour modernizációs programja és a nemzetközi hatalmi játszmák mind hozzájárultak ahhoz, hogy 1861-ben megszülessen az egységes Itália. A szabadságért vívott harcokat a lakosság különböző rétegei másképp élték meg, mégis közös érzéssé vált a hovatartozás vágya – ez a lelkesedés máig érezhető az ország egészében.
Kulturális örökség a modernitás árnyékában
Az egységesítés után az Olasz állam nem pusztán politikai entitássá, hanem kulturális nagyhatalommá is vált. A Verdi-operák heroikus kórusai a nemzeti büszkeséget hirdették, míg a futuristák – Marinetti szókimondó manifesztumaival – a sebességet, az ipart, a városi lüktetést ünnepelték. A festészetben Giorgio de Chirico metafizikus terei nyitottak új perspektívákat, a filmvásznon pedig a neorealisták – Rossellinitől Felliniig – adtak hangot a háború utáni társadalom valóságának.
Társadalmi átalakulások és mindennapi élet
Az 1900-as évek elején látványos ipari fellendülés indult: Milánó gyárai, Torinó autóipara és Genova kikötője új munkalehetőségeket teremtett. A belső migráció, főként Délről Északra, átalakította a városok arculatát és a hagyományos családszerkezetet. A kávézókban mindennapossá vált a politikáról, művészetről és futballról folytatott szenvedélyes viták sora, melyekben az Olasz állam fejlődésének kérdése mindig központi helyet foglalt el.
Újkor és identitás
Az Újkor mozgalmas pillanatai – a fasizmus terhe, a gazdasági csoda évtizedei, majd az Európai Unióhoz való csatlakozás – mind-mind újabb rétegekkel gazdagították az olasz identitást. Miközben Róma antik romjai alatt metró épül, a templomok mellett felhőkarcolók emelkednek, az Olasz állam polgárai egyensúlyoznak a múlt iránti hűség és a jövőbe vetett bizalom között. A történelem és a kultúra itt nem távoli díszlet, hanem nap mint nap tapintható valóság, amelyben a modern olaszok és az oda látogatók egyaránt otthon érezhetik magukat.