Mária Terézia uralkodása alatt a 18. század a kulturális és történelmi fejlődés jelentős időszaka volt Közép-Európában. Mária Terézia, a Habsburg Birodalom egyik legkiemelkedőbb női vezetője, nem csupán politikai ügyekre, hanem a kultúrára és a társadalmi reformokra is nagy hangsúlyt fektetett. Uralkodása alatt a művészetek és a tudományok virágzásnak indultak, ami a korábban sokszor merevnek tűnő társadalmi struktúrák átalakulásához vezetett.
A kultúra terén Mária Terézia a klasszicizmus szellemét hozta el, amely a szépség és az arányok harmóniájára épült. Sok épületet, színházat és könyvtárat alapított, ezzel nem csupán a főváros, Bécs, hanem az egész birodalom kultúráját gazdagítva. A tudományos élet támogatásával megnyitotta az utat a reformok előtt, amelyek hozzájárultak a korszak szellemi fellendüléséhez. Az ő uralkodása alatt számos új iskola alakult, ahol a fiatal generációk képzése a modern tudományok jegyében zajlott.
Historikusként érdemes megemlíteni, hogy Mária Terézia nem csupán politikai hatalommal bírt, hanem jelentős hatása volt a női szerep társadalmi megítélésére is. Az ő uralkodása alatt vidéken és a városokban egyaránt teret nyert a női oktatás, amely új lehetőségeket nyújtott a nők számára. Számos női író és művész került reflektorfénybe, akik korábban hátrányos helyzetben voltak, és így Mária Terézia nevéhez fűződik a hagyományok megtörésének és az új lehetőségek teremtésének folyamata.
A társadalom minden szegmense érezte az új szellem hatását: a gazdaság fellendülése, a kereskedelem fejlődése és a művészeti élet kibővülése teszi teljessé Mária Terézia örökségét. Az ő nevéhez fűződik a mezőgazdasági reformok bevezetése is, amelyek nemcsak a nép jólétét növelték, hanem a birodalom gazdasági alapjait is megszilárdították.
Mária Terézia történeti jelentősége vitathatatlan. Ő volt az első női uralkodó, aki képes volt férfiaként helytállni a hatalom csúcsán, megteremtve ezzel egy új nőtípust a vezetésben és a politikában. Ámbár önállóan nem uralkodott, mivel férje mellett volt, de a politikai döntésekben való aktív részvétele példaértékű volt, és hozzájárult a női szerep újradefiniálásához a történelem folyamán.
Az ő idején Közép-Európa egy új arculatot öltött, amelyben a kultúra, a tudomány és a társadalmi reformok együtt teremtették meg a modern státuszt. Mária Terézia öröksége ma is érezhető, hiszen akkorra kialakult értékek és hagyományok a mai napig formálják a magyar és az európai kultúrát. A 18. század, amikor Mária Terézia uralkodott, nem csupán egy történelmi korszak volt, hanem egy új kezdet, amelyben a változás szele fújt.